De Pilates toekomst is zonnig!

Jelena Petrovic is 42 jaar, eigenaar en oprichter van Smartbody Pilates Studio in Amsterdam. Ze groeide op in voormalig Joegoslavië, Frankrijk en Tunesië. Toen ze 15 was kreeg ze een beurs toegewezen en ging ze studeren in de Verenigde Staten, waar ze 14 jaar verbleef. Ze studeerde er toneel en dans en werkte als choreografe, danser en artiest, ze schreef en gaf Pilates les. Samen met haar echtgenoot Partick verhuisde ze naar Amsterdam in de zomer van 2000. Hij had pas zijn doctoraal natuurkunde behaald en ging werken bij een onderzoeker op de UVA. Jelena besloot haar carriere voort te zetten als Pilates teacher. Nu, weer 14 jaar later, heeft ze haar eigen studio en is ze moeder van twee jongens.

Hoe ben je met Pilates in aanraking gekomen?

Ik ontdekte Pilates toen in nog op school zat, in het westen van Massachusetts, in 1992. Ik weet nog dat ik een boek met Pilates matoefeningen leende van Patrick, ik kreeg de indruk dat het uit de jaren ’70 was. Het vrouwelijke model droeg een turnpakje met maillot, het mannelijke model leek gehuld in een zwembroekje. Ik weet nog dat het me intrigeerde, het trok me op een bepaalde manier aan. Ik probeerde de oefeningen op mezelf en trainde een tijdje alleen. Ik zal nooit vergeten dat ik het gevoel had dat Hip Circles volstrekt onmogelijk uit te voeren waren! Ik was in het derde jaar van mijn dansstudie en ik voelde dat Pilates een enorme bijdrage leverde aan mijn dansen. Je moet niet vergeten dat dit plaats vond in 1992, er waren niet veel dansopleidingen die Yoga of Pilates als studievak aanboden.

Waar heb je je Pilates opleiding gevolgd en wie was je teacher?

Na deze kennismaking heb ik jarenlang matlessen beoefend en had ik een aantal privé-lessen in de oudste Pilates Studio van New England: Your Own Gym, in Northampton, Massachusetts. De eigenaar van Your Own Gym was Mary Bowen, die opgeleid was door Joe en Clara zelf. Mary heb ik zelf nooit ontmoet, ik kreeg er les van Cathy Caraker, een dans- en Pilates teacher die een aantal jaren later ook woonde en werkte in Amsterdam! In 1998, terwijl ik danste en een bedrijf leidde in Minneapolis, ben ik begonnen aan een opleiding voor Pilates teacher onder Dylan Skybrook, in die tijd eigenaar van Momentum Pilates. Hij had zijn opleiding gevolgd bij Madeleine Black in San Francisco. In 2000 maakte ik mijn studie af bij Ellie Herman in San Francisco en kon ik me teacher noemen.

Volg je regelmatig workshops, en zo ja, wat was je laatste? Welke workshop heeft je het meest geïnspireerd?

Ik ben nogal kieskeurig wat workshops betreft. Ik vind het heerlijk om te leren, maar mijn tijd is kostbaar, dus kies ik voor teachers die me echt inspireren. De laatste workshop die ik had die in dat kader past, was een 6-daagse, gericht op Advanced work, met Rachel Taylor Siegel van het Pilates Center in Boulder. Die vrouw is ongelooflijk! Haar aantrekkingskracht, haar filosofie over de bewegingsleer en toewijding zijn een bron van inspiratie.

 

Toen ik in de jaren ’90 danste, dook ik van het ene in het andere baantje. Ik begon in restaurants en cafe’s, later deed ik schrijfwerk voor dagbladen en tijdschriften, weer later gaf ik dansles, en uiteindelijk gaf ik Pilates les. Pilates bleek onlosmakelijk verbonden met mijn danscarriėre, het gaf me ook de kans bewegingsleer uit te dragen. Dat is altijd een van mijn speerpunten geweest.

Ben je eigenaar van een (of meerdere studio’s)? Zo ja, kun je daar wat over vertellen?

Ik ben eigenaar van een studio in Amsterdam. Het geluk wil dat de studio gelegen is op een fantastische locatie, uitkijkend over de Prinsengracht, met hoge plafonds, een zee van ruimte en een waterval van invallend zonlicht. Ik besef pas hoe gelukkig ik ben als ik andere studio’s in NYC bezoek. We hebben een zaal voor matles, waar met gemak 12 tot 14 klanten in passen, plus een zaal met apparaten, waaronder 7 Springboards, 4 Reformers, een Cadillac, 2 Wunda Chairs en 8 Pilates Arcs. We hebben ook nog een kleinere ruimte die gebruikt wordt voor Alexander Techniek lessen, dat is de afdeling van mijn man Patrick. We blijven in onze studio investeren, de uitrusting wordt regelmatig uitgebreid, we renoveren, nodigen gasten uit een workshop te geven, enzovoorts. We achten het van belang om bij de tijd en concurrerend te blijven.

Welke Pilates oefening is je favoriet, en welk apparaat?

Het wordt moeilijk voor me te kiezen welk Pilates apparaat ik het liefste gebruik, ze hebben allemaal hun eigen voordelen. Nog steeds hou ik van de mat, en een lekker lopende, uitdaging gevende matles. Ik probeer toch zeker twee keer per week matoefeningen te doen.  Uiteraard hou ik ook van de Reformer, het Springboard, de Pilates Arc… het is zo moeilijk te kiezen! En mijn favoriete oefening… hmm… Te veel om uit te kiezen. Hier volgen er een paar:

• Reformer: Semi Circle, Back Splits, UpStretch, Snake
• Cadillac: Tower, Teaser, Walkover
• Wunda Chair: Side Body Twist, Parakeet, Lunge Front

Heb je een favoriet merk van apparaten?

Balanced Body. Dat is wat we in onze studio gebruiken, en ik ben een zeer tevreden klant.

Ondervind je problemen met het behouden van klanten met betrekking tot de economische crisis?

De huidige crisis heeft ons ook geraakt, natuurlijk, maar slechts gedeeltelijk. Het heeft er wel toe geleid dat we creatiever geworden zijn, en dat is dan weer een bijkomend voordeel.

Ben je zelf een opleidingsprogramma begonnen, en kun je daar dan iets meer over vertellen?

Smartbody biedt Teacher Training aan sinds 2008. Sindsdien hebben we 6 Teacher Trainings gegeven. Het programma ontstond door mijn behoefte aan hoog gekwalificeerde teachers op een moment toen er nog weinig Pilates teachers waren in Nederland. Op het moment bieden we een mat programma aan van 130 uren met een looptijd van 12 weken en een comprehensive programma van 550 uren met een looptijd van 11 maanden. We maken vaak gebruik van door ons zelf opgeleide mensen om bij Smartbody les te geven.

Heb je lichamelijke problemen opgelost (of hou je die onder controle) met behulp van Pilates?

Ik heb eigenlijk nooit lichamelijke klachten gehad. Ik heb altijd veel bewogen en was altijd iemand die beweging probeerde te perfectioneren, zoals in moderne dans, ballet, dramatische expressie, Pilates en Yoga. Pilates zorgt er zeker voor dat ik in vorm blijf, soepel en sterk, maar daarbij geloof ik dat een gezonde leefstijl daar ook voor een groot deel voor verantwoordelijk is. Ik beweeg dagelijks, eet gezond, probeer stress uit de weg te gaan, en ik drink of rook niet.

Welke doelgroep wil je bereiken?

De meeste van onze klanten zijn vooral vrouwen tussen 28 en 60 jaar die professioneel met Pilates bezig zijn, zeg maar. Het aantal mannelijke klanten groeit gestaag, wat we geweldig vinden, want we weten allemaal hoe moeilijk het is om mannen te enthousiasmeren.

Hoeveel lessen geef je per week? Geef je graag privélessen, duo- of triosessies, of toch liever matlessen?

Ik geef gemiddeld zo’n 15 tot 20 lessen per week. Dat zijn hoofdzakelijk privélessen, maar ook een paar matlessen en enkele lessen met apparaten. De afwisseling maakt het leuk!

Wie zou je nog eens les willen geven?

Ik ben een fervent lezer van romans en non-fiction boeken, dus het ligt voor de hand dat ik een schrijver die ik recentelijk gelezen heb, een privésessie zou willen geven. Ik was diep onder de indruk van “Het Puttertje” van Donna Tartt. Donna Tartt in de studio, die privé Pilates les krijgt van mij! Dat zou nog eens wat zijn!

Hoe zie jij de toekomst voor Pilates?

Ik zie die toekomst zonnig in. De overduidelijke redenen hiervoor zijn: toenemende vergrijzing in het westen, een epidemie van zwaarlijvigheid, een groeiend aantal klachten die ontstaan door een zittend leven (zoals rugpijn, wervel- en heupproblemen), etc. Hier komt Pilates om de hoek kijken. Mensen komen voor hun wekelijkse lessen, en soms kun je echt merken dat dit hun eigen moment is, gewoon even aan zichzelf werken op een serieuze en resultaat biedende manier. Dat uur is heilig voor ze. Dit vind ik het opwindendste in de rol die Pilates speelt in het leven van ons mensen. Het geeft ons de kans onszelf meer bewust te zijn van ons bestaan.

Werk je samen met andere Pilates instructeurs?

Ik werk met een team van 7 andere instructeurs, te weten Anna Levin, Astarti Athanasiadou, Susanne Gijsbers, Morag Mackay, Marieke van Tol, Aleksandra Mazur en Lisa Smith.

Zijn er termen die je tijdens het lesgeven liever niet gebruikt?

Het woord Powerhouse gebruik ik liever niet, of het moet in een historisch verband zijn.

Heeft Pilates je nieuwe inzichten geboden?

Continue geeft Pilates me nieuwe inzichten. Het belangrijkste inzicht is fundamenteel van aard: zoek je centrum en natuurlijke soepele bewegingen komen vanzelf. Dit gaat almaar door en wordt verfijnd gedurende de tijd waarin ik leer, les geef en gewoon leef. Ik denk dat ik dat op deze manier blijf doen, want we hebben nog steeds ontzettend veel te leren over het menselijk lichaam.

Wat is jouw mening over de klassieke manier van Pilates lesgeven versus de modernere aanpak?

Wat mij betreft zijn verschillen in benadering (zoals klassiek, aangepast) in essentie niet belangrijk. Alle methodes zijn krachteloos zonder toegewijde boodschappers. Ik vind het geweldig te leren van belangrijke teachers, wat voor methode ze ook aanhangen. Oké, misschien niet helemaal, maar een methode is toch vooral abstract, de manier waarop die naar de student gebracht wordt maakt alles begrijpelijk.

In dit verband wil ik een uitspraak van Kathy Grant aanhalen: “Er zijn geen slechte bewegingen, alleen bewegingen die slecht uitgevoerd worden.” Op een zelfde wijze kijk ik naar methoden!

Wie is je grote voorbeeld en wie zou je nog eens willen ontmoeten?

Ik bewonder Tom McCook, van Centre of Balance in Californië. Ik haal hem naar Amsterdam voor een weekend-workshop in Franklin Method and Pilates op 4 en 5 oktober 2014.

Wat weet je over de verschillen in beoefening van Pilates in de verschillende werelddelen?

Ik ben bekend met Pilates in het noordelijk deel van Californië en in NYC. Aangezien ik trainers ontmoet uit verschillende delen van de wereld ga ik me zo langzamerhand daar een beeld van vormen.

Wat is het grappigste wat je hebt meegemaakt met betrekking tot Pilates?

Het grappigste… ik kan me nu even niets voor de geest halen. Maar ik lach iedere dag met mijn studenten. Telt dat ook? 🙂

Heb je ooit een “Elder” ontmoet?

Nee, niet persoonlijk. Ellie Herman, waarbij ik certificeerde, heeft persoonlijk les gehad van Romana, evenals Rachel Taylor Siegel. Veel dichterbij ben ik niet gekomen.

Is er een verhaal over Joe of Clara in het bijzonder dat je leuk vindt?

Favoriet verhaal: een van de verhalen die Rachel me vertelde was dat het uiteindelijke doel wat Joe voor ogen had, wereldvrede was. Dat is toch geweldig!

Verwacht je Pilates de komende jaren te blijven uitoefenen, alsmede les te geven?

Ik hoop het tot mijn 70^ste te kunnen doen. Pilates houdt je jong, dus waarom zou je stoppen?

 Wat is je grote Pilates droom?

Mijn Pilates droom: te blijven leren van grote teachers en te blijven leren over de beweging van het menselijk lichaam. Ik geloof niet dat ik voor mijn dood echt uitgeleerd kan raken.