Junghee Won in a split on the Reformer
In september 1992 arriveerde ik vanuit Seoul, Korea in New York. Ik wou mijn dansstudie vervolgen en gelukkig werd ik aangenomen bij het Masters Program of Dance & Dance Education bij de Universiteit van New York. Dit dansprogramma combineerde danstechnieken met een dans gerelateerd curriculum. Op dat moment was ik een buitenlandse student die erg slecht Engels sprak. Daarom besloot ik, voordat ik begon aan mijn afstudeerproject, Engelse lessen te volgen. Doordat er zo’n grote taalbarrière was, koos ik voor een cursus die voor mij makkelijk te begrijpen was, maar ook uitdagend en leuk zou zijn. Mijn adviseur op de universiteit raadde mij aan om ‘danstechniek’ en ‘Pilates’ te gaan beoefenen, wat toen nog ‘Dance Alignment’ heette en een verplicht vak was.
Ik vond Pilates behoorlijk uitdagend
Pilates was iets totaal nieuws voor mij. Studenten moesten verschillende oefeningen doen en technieken leren op de mat, en ze moesten de Pilates apparatuur leren gebruiken. In Korea was ik getraind in ballet, moderne dans, traditionele Koreaanse dans en Jazzdans. Ik vond Pilates behoorlijk uitdagend, en met name de matoefeningen. Ik had moeite met oefeningen als ‘Rolling like a ball’, wat voor mij tamelijk nutteloos leek. Ik had een dansachtergrond en ik had zoveel verschillende bewegingen onder de knie weten te krijgen, en toch kon ik sommige Pilates oefeningen niet doen, wat heel erg frustrerend voor me was. Op dat moment was ik echt nog niet zo toegewijd aan Pilates als dat ik nu ben. Ik was meer gefocust op het dansaspect van mijn lessen. Toch volgde ik Dance Alignment II in het volgende semester. Ik was niet heel erg blij met de lessen, maar het was een les die ik moest volgen. In mijn tweede jaar maakte ik mijn stage in Dance Alignment af en hielp ik de instructeur. Hierdoor werd Pilates onderdeel van mijn eindexamen bij NYU, maar ik was nog steeds niet heel erg geïnteresseerd in Pilates.
Pilates instructeur worden
Nadat ik mijn studie bij NYU had afgerond, ging ik terug naar Korea en vloog later weer naar New York om te trouwen met een man die ik had ontmoet toen ik op NYU zat. Toen ik in Korea was, kwam hij bij me langs om me ten huwelijk te vragen, en aangezien ik verliefd was, ging ik terug naar de VS. Ik was zo blij om weer terug te zijn in New York en ik was heel blij om te gaan trouwen, maar ik had geen idee wat ik wilde gaan doen qua werk. Het enige wat ik wist was dat ik wilde werken. Ik begon weer danslessen te nemen en audities te doen om mijn danscarrière te redden. In de danswereld is heel veel concurrentie en leeftijd is heel erg belangrijk, en ik realiseerde me dat ik ouder werd. Op een dag kwam een van mijn klasgenoten van NYU, Makiko, kijken naar mijn optreden. Na het optreden raadde me ze me aan om Pilates instructeur te worden, omdat ik een sterk lichaam had en een dansachtergrond. Dit zou me helpen om de moeilijke Pilates technieken te kunnen leren. Op dat moment was alles waar ik aan kon denken de ‘Rolling like a ball’ oefening die ik niet heel erg goed kon toen ik op NYU zat. Opeens was ik benieuwd en heel verheugd over deze nieuwe mogelijkheid. Makiko nam me mee naar de Pilatesstudio waar zij werkte. Ze liet me de apparatuur zien waar ik niet mee in aanraking was gekomen bij NYU. Ik vond de Cadillac nog het meest interessant. In het begin was ik geïntimideerd door dit grote ding met de straps en veren die aan de poles hingen. Maar ik zag dat dit goed was om te stretchen en voor krachttraining. Ik vond dat de poles eruitzagen als balletbars, maar beter. Ik besloot om les te nemen bij The New York Pilates Studio. Daar wordt de eerste en oudste Pilates Teacher Training Certification Program in de VS gegeven. Ik leerde alle technieken, en zo werd ik een gecertificeerde Pilates Instructor.
Fysiek en mentaal uitputtend
Junghee Won
Makiko vertelde me dat Romana Kryzanowska, de bekende protégé van Joseph Pilates, de master teacher van de Pilates Teacher Training Certification Program bij die studio was. Makiko was ook nog een stagiair, maar ze was al wel een stuk meer gevorderd dan ik. Voor mij was ze een geweldig voorbeeld om mij te vertellen wat ik moest doen om het programma succesvol af te kunnen ronden. Het programma was fysiek en mentaal uitputtend, dus ik had geluk dat ik iemand had die me erdoorheen kon loodsen. Ik begon lessen te nemen om mijn techniek te verbeteren, zodat ik auditie kon doen voor de gevorderde cursus, die bestond uit 42 privé-lessen. Door mijn dansachtergrond was ik al gauw in staat om op gevorderd niveau te trainen, nog voordat ik de eerste workshop van het programma had gedaan. Ik kon niet wachten om Romana te ontmoeten en haar mijn techniek te laten zien.
Mijn postuur veranderde
Ik leerde Pilates alleen maar om het te kunnen laten zien voor anderen, net zoals met dans. Daarnaast nam ik nog steeds danslessen, die steeds beter vorderden, door wat ik bij Pilates leerde. Ik kon hoger springen, mijn benen hoger tillen en mijn balans langer bewaren. Wat me nog het meest verbaasde, was hoeveel uithoudingsvermogen en kracht ik opgebouwd had. Al mijn bewegingen waren vloeiender en gingen moeiteloos. Door mijn kracht werd ik ook zelfverzekerder. Ik merkte dat mijn postuur veranderde terwijl ik liep en mijn postuur tijdens het dansen verbeterde aanzienlijk. Ik zal nooit vergeten wat mijn zus zei toen ze me oppikte van het vliegveld in Korea. Terwijl ze op me wachtte, zag ze iemand die haar bekend voorkwam op haar af lopen, ze straalde en haar postuur en manier van lopen lieten iemand met zelfvertrouwen zien. Toen realiseerde ze zich dat ik het was, haar zus.
Drago’s Gym
Ik kwam door de audities om te starten met het programma aan de NY Pilates Studio. Ik was zo blij met deze prestatie. De NY Pilates studio had twee locaties die gebruikt konden worden om mijn stage-uren te maken. De hoofdstudio was gevestigd aan 2121 74th Street op Broadway en de andere was op 57th Street, en die heette Drago’s Gym. Romana was de leraar op deze locatie van 7 uur ’s ochtends tot 1 uur ’s middags van maandag tot vrijdag. Makiko vertelde me over Romana en hoe ze gerespecteerd werd, maar dat ze ook heel strikt en gepassioneerd was in haar manier van lesgeven. Ik was heel zenuwachtig om haar te ontmoeten, maar heel benieuwd om haar les te zien geven. Voor dit programma moest je 600 stage-uren hebben, voordat je kon beginnen met testen om klaar te zijn met dit programma. Ik telde 600 uur in zelf trainen, trainingen observeren, zelf lesgeven en lessen in de studio. Ik had al bijna 300 uur gemaakt, maar ik had Romana zelf nog nooit ontmoet of gezien. Ik vond mezelf geestelijk en qua niveau nog niet klaar om haar te ontmoeten. Ik had al zoveel geweldigs over haar gehoord. Ik dacht dat ik nooit zo goed zou worden als zij. Op een dag zei mijn leraar; Bob Liekens; “Junghee, waarom ga je niet naar Drago’s om Romana te zien? Je zal veel van haar leren. Niet bang zijn, ze zal van je houden!” Alsof hij mijn gedachten kon lezen. Ik was heel nerveus op mijn eerste dag bij Drago’s. Ik wou er zeker van zijn dat ik mezelf zelfverzekerd en met kennis presenteerde. Toen ik binnenkwam bij Drago’s keek ik rond alsof ik op zoek was naar een wegwijzer. Het was duidelijk dat ik een vreemde was in deze studio. Romana en haar dochter; Sari, kwamen meteen naar me toe om me te groeten en te vragen of ze me konden helpen. Ik stelde mezelf voor; “Hallo, ik ben Junghee en ik ben een stagiair. Ik ben hier voor het eerst en ik weet niet wat ik moet doen.”
Romana Kryzanowska
Romana stelde zichzelf en haar dochter aan mij voor, en ik was een beetje geschokt om Romana voor het eerst te ontmoeten. Haar ogen straalden als kristallen en ik kon zien dat ze een heel speciale en uitzonderlijke vrouw was. Ze had een heel krachtige aura om zich heen. Ze was in de 70, heel slim en ze stond heel erg rechtop, met haar voeten bij elkaar in een Pilates houding. Romana was heel duidelijk in haar uitleg over waar de kleedkamer was, waar ik mijn tas neer moest zetten en wat er van me verwacht werd in de studio. Ze sprak langzaam en heel erg duidelijk.
Ik bedacht me dat ze vast kon zien dat ik buitenlands was met mijn accent en dat ze vast vaker buitenlandse studenten had dus dat ze zou weten hoe ze met me moest communiceren. Ik voelde echt haar vriendelijkheid en ruimhartigheid doorschijnen. Ik had meteen al diep respect voor haar. Meteen toen ik Romana ontmoette wist ik dat ze voor altijd een enorm effect op mijn leven zou behouden. Toen ik in haar ogen keek voelde ik dezelfde soort warmte als je voelt als je naar je eigen moeder kijkt. Ik wist dat zij mijn Pilates kennis en vaardigheid naar een hoger niveau kon tillen. Ik wist dat zij mijn mentor zou worden op de eerste dag dat ik haar ontmoette.
Mooie Junghee!
Op die eerste dag bij Drago’s herkende ik wat mensen van de NY Pilates studio. Na een tijdje keek Romana naar mij en een andere stagiair en zei “Ik heb een afzegging, willen jullie misschien een les?” Natuurlijk zeiden we ‘Ja’. Andere studenten vertelden ons dat we daar erg veel geluk mee hadden, en dat dat niet vaak gebeurde.
Tijdens de workout was ik erg nerveus en ik had zelfs vlinders in mijn buik. De les was op gemiddeld niveau en het was een duoles. Ik was nog steeds niet heel erg overtuigd van mijn kunne, maar ik was in goede fysieke conditie en ik wilde heel graag meer leren. Mijn grootste obstakel was de taalbarrière. Het enige wat ik deze vrouw kon laten zien, was mijn kracht en de wil om te leren. Ik wou zo graag haar respect en acceptatie winnen. Zij werd als een van de beste bevonden in het geven van Pilates lessen. Ik was nog jong en continu aan het leren. Romana was geïnteresseerd in mijn dansen en vroeg me er een aantal keer naar, want ze wist dat ik uit de danswereld kwam. Ze was erg opmerkzaam.
Ik bleef trainen bij Drago’s. Elke dag van 7 uur ‘s ochtends tot 1 uur ’s middags als Romana wegging was ik in de studio te vinden. Ik nam zoveel mogelijk van haar lessen. Voor mij was Romana een soort Pilates encyclopedie en ik wilde alles leren wat ik maar kon leren van haar. Ik wist ook dat ze er niet voor altijd zou zijn. Daar kreeg ik gelijk in. In 2004 verhuisde ze naar Texas en kwam niet terug naar New York. Ik heb echt geluk gehad dat ik direct met haar getraind heb tijdens mijn stage. Ik geloof dat timing alles is in het leven, en ik was op de juiste plek op de juiste tijd toen ik haar ontmoette.
Soms vroeg Romana elke stagiair aan het eind van de dag “Wat heb je vandaag geleerd?”. Ze wees naar elke stagiair en iedereen moest antwoorden. Ze liet zien dat ze teleurgesteld was of gefrustreerd als iemand niet kon antwoorden en zei “Ik snap het niet, je was urenlang in de studio en je zag of hebt helemaal niets nieuws geleerd?” Ze wilde dat elke stagiair elke dag iets nieuws leerde. Ze wilde dat we gefocust waren en creatief dachten. Een deel van de training was ook om je bewust te zijn van je omgeving en van iedereen om jou heen naast het worden van een Pilates instructeur. We leerden niet alleen de Pilates technieken, maar ook hoe we een instructeur moesten zijn voor onze klanten en andere studenten. In de studio waren we studenten die leerden om instructeurs te zijn. Wat je in de studio leerde zou je een leven lang bijblijven. Hoe geweldig was het om zo’n mogelijkheid te hebben om te leren! Dat realiseerde ik me pas later.
Je droom van totale fysieke en mentale gezondheid bewerkstelligen
Hoewel het leven doorgaat, kijk ik nog steeds terug op die tijd en leer ik nog steeds van Romana, nu zelfs meer dan vroeger. Ik kan haar horen praten tegen me met die diepe stem, en me elke dag nieuwe dingen leren. Ik mis haar echt! Hoewel ze niet langer bij ons is, leert ze me nog steeds dingen en is ze een inspiratie voor me. Ik heb zoveel geleerd door alleen maar bij Drago’s studios te zijn. Ik zag oudere klanten, met compleet grijs haar, die zich zo makkelijk voortbewogen, alsof ze atleten waren. Toen ik deze mensen zag, begon ik het lesgeven nog serieuzer te nemen en begon ik mijn kundigheid in de Pilates techniek te verbeteren. Ik wilde dat mijn leven ook vrij van pijn zou zijn, net als bij deze mensen. Vrijuit kunnen bewegen is prachtig en zo’n gezonde manier van leven. Door Pilates kun je je droom van totale fysieke en mentale gezondheid bewerkstelligen. Het zal je motiveren om een meer positief, gezonde en blije manier van leven na te streven. Pilates kan jou leren om dit doel te bereiken. Pilates draait niet alleen maar om het leren van oefeningen, maar het gaat om leren over jezelf als individu en jouw fysieke en mentale gezondheid te bevorderen. Mijn herinneringen aan Romana en Drago’s zijn als een kinderfantasie over een magische wereld waar dromen uitkomen. Ze was in staat om zoveel mensen te helpen, alleen al met haar positieve energie. Als zij ergens binnenkwam, gingen mensen wel door met werken, maar op een veel rustigere manier. Zij had een rust en kalmte over zich. Alleen haar aanwezigheid kon de sfeer in een kamer doen veranderen. Ik heb nog een duidelijke herinnering van een kleine jongen met polio die moeite had met een oefening en toen Romana binnenkwam stond hij op en hield hij de Magic Circle zonder moeite omhoog. Ze raakte hem niet aan, en hielp hem ook op geen enkele manier. Zo sterk was haar energie. Ik stond ver weg en keek hoe dit zich afspeelde, en het verraste en raakte me. Romana dwong ons om in onszelf te geloven en te vertrouwen. Zij kon ons dingen laten doen waarvan we dachten dat we dat niet zouden kunnen. Tijdens een van de lessen vroeg ze mij om een hang oefening te doen op de Cadillac. Ik moest springen en mijn voeten in de hangende bontstraps doen, terwijl ik me vasthield aan de parallel palen, wat mij onmogelijk leek om te doen. Ik vertelde haar “Romana, dit is niet de manier waarop ik het geleerd heb in de workshop”. Ze zei: “Ik herinner me nog precies hoe oom Joe (Joseph Pilates) het me leerde. Doe het nu.” Ik had geen keus. Romana vroeg het dus en ik moest het proberen. Ik nam een diepe ademteug en ik deed het! Het was betoverend. Romana kreeg het altijd voor elkaar om je naar een hoger niveau te tillen.
New York was hierna niet meer hetzelfde
Nadat ik klaar was met het programma werkte ik bij de NY Pilates Studio in NY. Toen, op 11 september 2001, gebeurde er iets verschrikkelijks waardoor het World trade Center instortte. Veel mensen verloren hun familieleden en hun vrienden. New York was hierna niet meer hetzelfde. Mensen waren verdrietig en probeerden hun leven weer op te pakken. Ik begon mijn familie en mijn leven in Korea te missen. Ik wou niet meer in New York wonen. Op dat moment was mijn man in het buitenland voor zijn Master studie onderzoek. Ik kreeg een telefoontje van een collega van de Kyung Hee universiteit, waar ik naartoe ging voor een nieuw master programma in dans, wat gestart zou worden, en mijn vorige professor nodigde me uit om te solliciteren voor dit programma. Ze hoorde dat ik Pilates deed in de VS en ze vond dat ik Pilates mee moest nemen naar Korea. Niemand daar kende Pilates op dat moment. Ik werd aangenomen in het Master programma aan de universiteit in Seoul. Het nieuwe hoofdstuk in mijn leven kon beginnen.
Pilates in Korea
Ik ontmoette mijn nieuwe business partner, Dr. Kim MD via het Official Journal of Korean Society of Dance Science. We openden de allereerste Pilates studio en brachten het Power Pilates Teacher Training Certificatie Programma naar Seoul. Het was een enorm gevecht om het programma van de VS naar Korea te krijgen, want ik moest bedenken welk aspect van de opleiding ik wilde introduceren in Korea. Daarnaast was er een issue met de NY Pilates Studio waar Romana afscheid van had genomen om haar eigen Pilates Programma te ontwikkelen. Dus er was een hoop chaos tussen The NY Pilates Studio en Romana’s Pilates.
Dr. Kim en ik waren een beetje angstig om het US Pilates certificatie programma naar Korea te brengen. Onze nieuwe studio was open en ik werkte er in mijn eentje. De studio groeide snel en we hadden meer trainers nodig. Ik was heel erg druk met lesgeven aan de studenten, deelnemen aan het Mastersprogramma en lesgeven in de Pilates studio. Veel mensen vroegen zich af waarom ik terug was in Korea. TV programma’s, tijdschriften en kranten begonnen contact met me op te nemen. Ik was populair en werd vaak gevraagd of ik van businesspartner wilde wisselen. Ik was jong en ik had geen achtergrond in het bedrijfsleven. Ik was alleen maar danser geweest, student en Pilates instructeur. Nadat ik 10 jaar in de VS had gewoond, was terug zijn in Korea een klein beetje een cultuurshock. Ik was veranderd toen ik in de VS had gewoond. Ik had me goed aangepast aan de Amerikaanse cultuur. Ik voelde me als een buitenlander in Korea, hoewel ik vloeiend Koreaans sprak. Zelfs nu ben ik vloeiend in Koreaans en niet vloeiend in Engels. Een ander probleem was dat mijn achternaam nu Kallander was van mijn vorige huwelijk. Ik was geboren in Korea en ik woonde in Korea, maar ik had een visum nodig om er te kunnen werken, studeren en wonen omdat ik een Amerikaanse achternaam had en ik een Amerikaans staatsburger was.
Terug naar VS
Na drie jaar en nadat ik uit elkaar had gebroken met mijn business partner Dr. Kim besloot ik terug te verhuizen naar de VS. Ik had het continu moeilijk met mijn zakenpartners, de zware verantwoordelijkheid van het dagelijks management van de zaak en vooral om Pilates puur en het in de aandacht te houden. Ik voelde dat de last me steeds zwaarder viel. Ik kreeg een burn out door de enorme verantwoordelijkheden die ik mezelf oplegde of die van mij verwacht werden. Ik voelde me alleen, ik miste mijn tijd met Pilates en ik miste mijn vrienden in New York.
Ik vond mijn werk in Korea niet succesvol en ik vond dat ik wegliep voor de problemen. In gedachten was ik een mislukkeling. Ik bevond me in een wanhopige situatie. Maar gelukkig had ik nog Pilates en daar hield ik me aan vast. Pilates was het enige waar ik van hield en wat me rustig maakte. Ik realiseerde me dat de zakenwereld en politiek geen werelden waren waar ik deel van uit wilde maken. Ik ben een artiest en ik moet me in een creatieve en voedende omgeving bevinden om een drive te voelen en gelukkig te zijn. Ik werd verscheurd en mijn hart brak omdat ik mijn werk in Korea niet afmaakte. Ik wou iets achterlaten dat mijn liefde voor Pilates zou laten zien.
Maar uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat ik mijn studenten goed had opgeleid. Ik heb hen mijn liefde voor Pilates laten zien en ik heb hen achtergelaten met dezelfde passie. Ik liet hen zien hoe belangrijk het is om echt te houden van wat je doet en dat dat zou doorwerken in hun instructies naar anderen. Mijn studenten geven nog steeds les in Korea en sommigen van hen hebben hun eigen studio geopend. Ik ben zo trots op hen en het voelt goed om de drijvende kracht achter hun succes te zijn. Ik ben ook heel trots op het afmaken van mijn Master scriptie in 2005. Mijn Master studie was een van de eerste studies naar Pilates. Ik kon geen enkel ander Master onderzoeksmateriaal vinden over Pilates op dat moment. Ik ben bijzonder trots op mijn werk. Mijn scriptie had als titel “Het effect van de Pilates Methode op de cognitieve stijl van dansers en hun lichaamsbewustzijn”. Ik wou de gedachtes van Joseph Pilates over gezondheid bewijzen. Mijn studie bewijst dat Pilates de kwaliteit van leven bevordert door middel van balans in mentale en fysieke training.
Ik voel me gezegend, omdat ik Pilates heb gevonden
Na alle moeilijkheden waar ik mee te maken heb gekregen, blijven de volgende quotes me altijd bij: ‘Soms val je omdat daar beneden iets is wat je moet vinden”, “Geluk en beproeving komen altijd tegelijk” en “Mensen huilen, niet omdat ze zwak zijn, maar omdat ze te lang sterk zijn geweest”. Ik ben nu terug in de VS en ik geef nog steeds Pilates. Ik ben nooit gestopt met Pilatesles geven. Ik geef Pilates omdat ik ervan houd en ik hoop dat mijn kennis een nieuwe vorm van mentale en fysieke gezondheid aan mijn klanten kan geven. Ik was de sleutel om Pilates geintroduceerd te krijgen in Korea en doordat ik daar heb lesgegeven ligt daar nu een erfenis voor de komende generaties. Ik ben heel erg blij in mijn huidige studio. Ik heb mijn familie niet bij me, omdat ze in Korea wonen, maar ik heb mijn Pilates vrienden en ik heb een baan waar ik van houd.
Ik voel me gezegend, omdat ik Pilates heb gevonden en dat ik hier vandaag sta als leraar. Ik reis de wereld rond om Pilates les te geven aan internationale Pilates trainers. Ik ben blij dat ik mijn kennis kan delen aan nieuwe Pilates instructeurs die met dezelfde passie zullen leven als ik.
©Junghee Won
Geef een reactie