Met Pilates duurt het speelkwartier de hele dag!

Tony doet The Open Leg Rocker

Tony Balongo (42), geboren en opgegroeid in Londen, Engeland, is nu eigenaar en teacher bij Valencia Classical Pilates Studio (in Alboraya Valencia).

Hoe ben je met Pilates in aanraking gekomen?

Ik ontdekte Pilates zo’n 10 jaar geleden via het boksen, geloof het of niet. (Ja, boksen heeft heel veel raakvlakken met Pilates). Mijn uiteindelijke opleiding genoot ik in Barcelona bij Peak Pilates en een jaar of 3 geleden heb ik me gekeerd tot Classical Pilates.

Volg je regelmatig workshops? Zo ja, wat was de laatste, en welke gaf je de meeste inspiratie?

Ik probeer zoveel mogelijk workshops te volgen, zowel hier in Spanje als in de V.S. Het leerproces moet onafgebroken doorgaan wat mij betreft, anders is het game over. Er is gewoon ZOVEEL te leren! De Chicago Conference, georganiseerd door Dana Santi is altijd een must, met bekende namen zoals Jay Grimes, Chris Robinson, Mari Winsor, Peter Fiasca, Brooke Siler en Kathi Ross Nash. Ik reis ook regelmatig naar New Jersey (N.York) om te blijven leren van Kathi Ross Nash (in augustus a.s. verblijf ik daar een week samen met 15 andere geweldige instructors). Mijn laatste workshops waren hier in Valencia van 20 tot 22 juni, want ik organiseer ook de Valencia Classical Pilates Conference. Brooke Siler, Peter Fiasca en Kathi Ross Nash gaven echt alles in hun workshops en groepslessen, en Dana Santi, Ilaria Cavagna en Ernesto Reynoso gaven ook de hele dag prive sessies. Ondanks dat ik druk bezet ben bezoek ik alle workshops minstens een keer. Van The Client Clinic door Brooke heb ik enorm genoten, net als van Keep it Fresh Keep it Classical door Peter en The Body Before You door Kathi.

Wat heeft je doen besluiten van Pilates je beroep te maken?

In het begin vond ik het een beetje griezelig toen ik besloten had instructeur te worden. Ik was al gediplomeerd trainer toen ik pas 20 was maar had nooit de intentie er mijn beroep van te maken. Fysieke activiteit en sport zijn altijd mijn passie geweest en de verlossing van mijn dagelijkse stress, maar ik denk dat ik bang was er mijn beroep van te maken. Maar om kort te gaan: het was de beste beslissing die ik ooit genomen heb! Ik ga niet langer naar m’n werk. Ik ga spelen! Ik HOU van m’n werk!

Welk merk van Pilates apparatuur heeft je voorkeur?

Ik heb onlangs mijn eigen studio geopend (Valencia Classical Pilates Studio) in Alboraya Valencia. De studio is volledig uitgerust met Gratz apparaten, behalve de Guillotine. Mijn voorkeur voor een apparaat varieert. Het hangt af van wat het lichaam op dat exacte moment nodig heeft. Momenteel heb ik zelf een behoorlijk intense band met de Cadillac! Het liefst heb ik Gratz. Vanaf het moment dat ik voor het eerst een Gratz Reformer gebruikte werd me duidelijk dat dit de uitrusting was die ik zowel bij mijn training als lesgeven wilde gebruiken. Het verschil met andere apparaten die ik gebruikte was verbluffend. Oefeningen waarvan ik dacht ze onder de knie te hebben bleken een nachtmerrie te zijn. Als je op Gratz een oefening niet helemaal goed doet, lukt het in z’n geheel niet. Zo simpel ligt het. Het maakt echt verschil als je de resultaten voor het lichaam wenst te bereiken die J. Pilates voor ogen had.

Ondervind je last van de economische crisis?

De crisis heeft Spanje ECHT hard geraakt. Deze laatste paar jaren zijn voor iedere sector moeilijk geweest, maar het is me gelukt een evenwichtig klantenbestand te behouden. Ik denk dat de crisis me zelfs geholpen heeft een lagere rente te krijgen. Er is hier wat Pilates betreft enorm veel wildgroei. Ook Pilates met de meest vreemde namen. Aqua Pilates! Therapeutic Pilates! Yogalates! (ik vermoed dat dit overal gebeurt). Er is geen magie voor nodig om de zaak goed draaiende te houden. Mijn klanten zien resultaat en blijven daardoor trouw. Want daar gaat het uiteindelijk om. Het bereiken van goede resultaten. Mensen zijn bereid hun zuurverdiende geld te besteden aan hun eigen gezondheid mits ze resultaten zien.

Ben je zelf een eigen opleidingsprogramma begonnen?

Wat een opleidingsprogramma betreft, kan ik vast verklappen dat er in de zeer nabije toekomst iets staat te gebeuren!

Wat wil je bereiken met het geven van workshops?

Wat mij betreft moeten workshops absoluut het publiek bereiken! Je moet aanvoelen wat voor soort mensen je voor je hebt en de informatie overeenkomstig overbrengen. Afgelopen zomer bijvoorbeeld gaf ik twee workshops bij Pilates Challenge (New York) “Hoe Pilates de skier helpt”. De eerste groep was jong, sterk en zag er fit uit. Ze leken het type dat lichamelijk uitgedaagd wil worden. Als vanzelf maakte ik er een fysieke workshop van. Met andere woorden: ik gaf ze ervan langs. Ze vonden de informatie die ze kregen geweldig en zetten die onmiddellijk in hun lichaam om op een fysieke manier. De tweede groep was een heel ander verhaal. Ze wilden dezelfde informatie, maar dan wel zo dat ze de volgende morgen nog zelf hun sokken konden aantrekken. Ik heb ze daar zelf naar gevraagd!! Dit vroeg dus om een meer passieve didactische aanpak.

Tony Balongo

Hoeveel lessen geef je per week en wat is je doelgroep?

Mijn doelgroep omvat iedereen die zijn lichaam wil verbeteren (gezond of niet). Ik geef veel vrouwen les, maar heb toch ook een flink aantal mannelijke klanten. Een groot deel van de mannen heeft nog steeds het idee dat Pilates ontspannen en lichte (stretch)oefeningen voor dames op leeftijd inhoudt. Ik zie het als mijn taak om dat idee zoveel mogelijk te veranderen. Ik geef zo’n 6 tot 8 lessen per dag! 6 is gewoon perfect! 8 vraagt wat aanpassingen, maar is nog steeds te doen. Het is een mix van prive sessies, duo lessen en zelfs kleine groepen. Maximaal 5 mensen per groep. Ik heb 5 Reformers en 5 Wunda Chairs, 5 matten, etc., dus kan ik ze laten rouleren langs de apparaten. De groepslessen zijn extra leuk, het is geweldig te zien hoe vriendschappen binnen zo’n groep ontstaan, juist dank zij Pilates, maar ik geniet van de prive sessies net zo veel. Ik geniet gewoon van het les geven.

 Zijn er meer vrouwelijke dan mannelijke trainers in Spanje?

Ja, er zijn meer vrouwelijk teachers hier in Spanje dan mannelijke, maar ik zie een lichte kentering. Bij de conferentie dit jaar waren mannen van een goed Pilates-niveau redelijk vertegenwoordigd. Er zit verandering in de lucht!

Hoe zie jij de toekomst van Pilates?

Ik zie de toekomst van Pilates zonnig in. Ondanks dat, zoals ik al zei, er erg veel slechte Pilates gebezigd wordt, zie ik heel veel mensen die snakken naar het echte werk, en zelf fantastisch werk verrichten. De afgelopen conferentie bewees dat maar weer eens. Er was een echte wens naar gemeenschapszin en het delen van ervaringen. Mensen uit alle delen van de wereld! Australie, Brazilie, Costa Rica, Duitsland, Oostenrijk, Italie, Frankrijk, Engeland, Malta, Zwitserland en Spanje (en ik weet zeker dat ik nog wat landen vergeet!). Ik wil zeggen, wat heeft het voor zin om informatie voor jezelf te houden?? Dat soort teachers komt weleens bij me om les te nemen en zeggen dan vol verbazing: “Je bent ZO vrijgevig met je informatie!”. Dat blijft me verwonderen, want in mijn ogen zouden we ALLEMAAL onze kennis moeten delen en doorgeven. Je moet het doorgeven zolang je “alive and kicking” bent, want nadat je de pijp aan Maarten hebt gegeven wordt het wat moeilijker.

Wat is jouw eigen visie op Pilates?

Mijn eigen visie op Pilates is er een die waarschijnlijk wel eerder verteld is. Het zou geleerd moeten worden op jongere leeftijd op school. Kinderen pikken dingen veel makkelijker op dan volwassenen en onthouden informatie ook nog eens stukken beter. Als we allemaal op jongere leeftijd geleerd werden hoe we correct moeten bewegen zouden we veel minder lichamelijke klachten op latere leeftijd krijgen. Ik werk samen met veel instructors, zoals ik daarnet al zei. Door de conferenties die ik organiseer maak ik deze instructors meer bereikbaar voor mensen die anders niet de mogelijkheid zouden hebben van hen te leren.

Zijn er Pilates termen die je liever niet gebruikt?

Ik denk eigenlijk nooit na over de woorden die ik gebruik als goed of fout. Ieder mens is uniek en verlangt een andere stimulans. Echter probeer ik wel de namen van de spieren te vermijden. De klanten hebben genoeg aan hun hoofd. Ze zitten niet te wachten op een of andere “smart ass”-teacher die hun in het latijns toespreekt!

Heb je in de loop der tijden dingen aangepast aan je manier van lesgeven, of zou je dat nog willen?

Mijn teaching is constant aan het evolueren omdat ik steeds weer stukjes van de puzzel vind, maar mijn stijl is voornamelijk recht voor z’n raap. De klant tevreden met zichzelf maken, zichzelf goed laten voelen en lol laten hebben. Lol hebben is volgens mij een belangrijk deel van het leerproces. Ik probeer altijd grappige momenten in te lassen tijdens de lessen, of het nu een groep of prive les is, en ik zal bijvoorbeeld nooit een sessie eindigen met een oefening die de klant niet beheerst, of er niet goed in is. De “feel good” beleving zal ervoor zorgen dat ze terugkomen voor meer.

Wat voor inzicht heeft Pilates je gegeven?

Pilates heeft me het inzicht gegeven dat het dragen van een strakke zwembroek op je 80^ste cool kan zijn! Zoals ik eerder zei, ben ik een tijdje geleden overgestapt, of meer geëvolueerd, naar Klassiek Pilates. Ik had mijn opleiding afgerond en ik zag toch mensen dingen doen (online en bij conferenties bijvoorbeeld) die ik nooit geleerd had. Ik had veel vragen die niemand kon of wilde beantwoorden. Ik wist dat er meer was (en wist niet van het bestaan van het plaatsen van een Bosu op een Reformer of een Fitball op een Cadillac). Ik wilde me laven aan die bron. Ik had het geluk Kathi Ross Nash en Peter Fiasca ergens te ontmoeten, en zij hebben mij de ogen geopend. Ik heb nooit meer achterom gekeken. Er is gewoon zoveel dat Joe ons heeft nagelaten om van te leren. Volgens mij is het de essentie Pilates te leren hoe Joe het allemaal bedoelde. Het is GENIAAL.

Jay Grimes geeft les aan Tony

Heb je ooit een “Elder” ontmoet?

De enige Elder die ik ooit ontmoet heb en ook les en workshops bij gevolgd heb is Jay Grimes. Dat is iets wat ik altijd doe als ik naar de Chicago Conference ga. Ik raad het een ieder aan als je de kans daartoe krijgt. Ik had heel graag Romana willen ontmoeten, hoewel het bijna voelt of ik haar ken. Ik bedoel, Kathi Ross Nash is bijna 30 jaar bij haar geweest. Peter Fiasca, Brooke Siler, Dorothee Vandewalle en Mari Winsor, om er maar een paar te noemen, hebben ook een lange tijd met haar gewerkt. Zij allen helpen haar teachings levend te houden.

Heb je nog een grappig voorval meegemaakt met Pilates les?

Te veel grappige ervaringen om ze hier allemaal te noemen, maar juist een paar dagen geleden liet ik een klant (een grote kerel met iets overgewicht rond de taille) de Stomach massage series doen en voor de eerste keer moest ik een les afbreken. Laten we zo zeggen: zijn uitademing vond plaats aan de verkeerde kant toen hij (met moeite) de wagen naar achteren bracht. Hij barstte onmiddellijk in schateren uit! Geen schaamte van zijn zijde, alleen een lachsalvo die ook nog eens zeer besmettelijk bleek!!! “Die veren van jou maken rare geluiden”, zei hij. “Ik dacht dat je het leer scheurde” antwoordde ik. Dit was niet iets wat ik al eerder met andere klanten had meegemaakt, maar het was wel de eerste keer dat ik 5 volle minuten van een les gespendeerd heb aan het uitwisselen van scheetgrappen met iemand.

Wat is je favoriete verhaal over Joe en Clara?

Ik heb heel veel verhalen over Joe en Clara gehoord van Jay Grimes. Sommige heel, heel grappig, maar het is aan hem die te vertellen omdat het zijn persoonlijke verhalen betreft. Mijn favoriete verhaal over Joe Pilates is dat hij zijn hele leven gewijd heeft aan deze geweldige methode. Al die tijd en moeite om het leven van mensen te verbeteren. Ik dank je, Joe, je hebt absoluut mijn leven veranderd!!!

Blijf je in de toekomst Pilates beoefenen en les geven? Wat is je Pilates droom?

Ik vind het heerlijk om te trainen en ik hou van les geven! Het is het speelkwartier de hele dag lang! Waarom zou ik ooit willen stoppen? Mijn Pilates droom is dat de methode zoals Joe die ontworpen heeft, blijft leven! Ik denk dat dit ook gebeurt op dit moment. Er zijn vele geweldige teachers over de hele wereld die hun werk delen. De Pilates gemeenschap is groeiende, en niet vanwege een gril of mode. Liefde voor het werk is het belangrijkste. Oh!…. en om er meer mannen voor warm te krijgen!! Dat is mijn missie, weet je nog?

Marjolein van Sonsbeek

Oprichter en eigenaar van Pilates Studio Van Sonsbeek. Pilates Instructeur. Oprichter en eigenaar van Pilatesglossy Nederlands en Pilatesglossy International. Oprichter en eigenaar van Face Yoga Method®Netherlands.